Asıl adı Eşref Kolçakoğlu olan sanatçı, canlandırdığı karakterler ve Yeşilçam'a kazandırdığı unutulmaz rollerle Türk sinemasının hafızasında yerini aldı.
Bazı kaynaklarda doğum yeri Moskova olarak belirtilse de Kolçak, TRT'ye verdiği röportajda Erzurum'un İspir ilçesinde 28 Ocak 1927'de dünyaya geldiğini söylemişti.
Harun ve Hateme Kolçakoğlu çiftinin çocuğu olarak doğan sanatçı, 1938'de ailesiyle Erzurum'a ardından İstanbul'a taşındı.
Kolçak, İstanbul'da Sultanahmet Erkek Sanat Enstitüsünün Tesviye ve Marangozluk Bölümünde eğitim aldı, bir dönem ayakkabı tamirciliği yaptı, sonrasında marangoz dükkanı ve mobilya mağazası işletti.
Modern dansla ilgilenen sanatçı, 1944 yılında Atilla Revü Opereti'nde profesyonel tiyatro hayatına başladı. Ses Tiyatrosu'na 1945 yılında geçen Kolçak, Cahide Sonku'nun yönettiği ve başrolünde yer aldığı 1947 yapımı 'Fedakar Ana' filmiyle figüranlıktan oyunculuğa adımını attı.
Şinasi Özonuk'un yazıp yönettiği 1953 yapımı 'Affet Beni Allah'ım' filminde Neriman Köksal ile başrolü paylaşan sanatçı, bu yapımla sinemada büyük çıkış yakaladı. Kolçak, daha sonra yaptığı açıklamada, 'Eşref Kolçak olmama o film neden oldu.' demişti.
Özcan Kolçak ile 1955'te evlenen sanatçının aynı yıl oğlu Harun Kolçak doğdu.
200'e yakın yapımda oynadı
Sanat hayatı boyunca yaklaşık 200 film ve televizyon dizisinde rol alan Kolçak, özellikle 1950 ve 1960'lı yıllarda melodram ve kahramanlık filmlerinin aranan jönlerinden biri haline geldi.
'Namus Uğruna', 'Bir Şoförün Gizli Defteri', 'Düşman Yolları Kesti', 'Hanım', 'Korkusuz Kabadayı' ve 'Çılgınlar Cehennemi' adlı yapımlarda rol alan sanatçı, fantastik Türk sinemasının önemli örneklerinden 'Altar' ve 'Süpermen Dönüyor' filmlerinde de rol. aldı.
'Namus Uğruna' filmindeki 'Eşref', 'Düşman Yolları Kesti'ndeki 'Yüzbaşı Nazım' karakterleriyle hafızalarda yer bulan sanatçı, Tarık Buğra'nın eserinden uyarlanan TRT dizisi 'Küçük Ağa'da canlandırdığı 'Binbaşı Hamdi' rolüyle de beğeni topladı.
Oyunculuk eğitimi almadığını sık sık söyleyen Kolçak, sanat anlayışını 'Güzel sanatların kitabı yok.' sözüyle ifade etti.
Sanatçı, 1989 yapımı 'Hanım' filminin çekimleri sırasında ayağı sakatlanmasına rağmen çalışmayı sürdürdü.
Çok sayıda ödül aldı
Eşref Kolçak, 'Namus Uğruna' filmindeki performansıyla 1961 Türk Film Festivali'nde 'En İyi Erkek Oyuncu' ödülüne layık görüldü.
Türk sinemasına katkıları dolayısıyla 1989 Antalya Altın Portakal Film Festivali kapsamında ödüle layık görülen sanatçı, 'Güle Güle' filmindeki rolüyle de 2000 yılında Altın Portakal Film Festivali'nde 'En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu' ödülünü aldı.
Kolçak'a 2003'te 'Altın Portakal Yıldırım Önal Anı Ödülü' ile 4. Malatya Uluslararası Film Festivali'nde 'Onur Ödülü' verildi.
Türkan Şoray'ın yönettiği 2015 yapımı 'Uzaklarda Arama' filmiyle yeniden izleyici karşısına çıkan sanatçı, verdiği röportajlarda sinemaya bakışını ve mesleğine duyduğu bağlılığı sık aktardı.
Kolçak, bir röportajında, 'Ben yatakta değil, çalışarak ölmek istiyorum.' ifadesini kullanırken Türk sinemasına dair değerlendirmesinde ise 'Bizim insanımız, seyrettiği filmde kendinden bir parça görmezse zevk almaz. Biz çok gerçekçi filmler yapıyorduk.' sözleriyle Yeşilçam sinemasını değerlendirmişti.
Sinemayı 'gelecek kuşaklara yazılmış canlı mektuplar' olarak tanımlayan sanatçı, beğenmediği hiçbir senaryoda rol almadığını da söylemişti.
Eşref Kolçak, akciğerlerinde sıvı toplanması nedeniyle tedavi gördüğü hastanede 26 Mayıs 2019'da yaşamını yitirdi.
Usta sanatçı, vasiyeti üzerine, 2017'de hayatını kaybeden oğlu Harun Kolçak ile eşi Özcan Kolçak'ın yanına defnedildi.
Kolçak'ın rol aldığı yapımlar arasında 'Fedakar Ana', 'Namus Uğruna', 'Süpermen Dönüyor', 'Küçük Ağa', 'Çalıkuşu', 'Berlin in Berlin', 'Aynalı Tahir', 'Çiçek Taksi', 'Yalan Dünya', 'New York'ta Beş Minare', 'Hayalimdeki Köy' ve 'Uzaklarda Arama' da bulunuyor.
Muhabir: Özlem Limon