Apollo 16'nın temel hedefleri arasında, Ay'ın bu jeolojik açıdan ilginç bölgesinin detaylı bir şekilde incelenmesi ve Dünya'ya geri getirilmek üzere kaya ve toprak örneklerinin toplanması yer alıyordu. Bilim insanları, Descartes Yaylaları'nın volkanik kökenli olduğuna inanıyorlardı ve bu görevin bulguları, Ay'ın oluşumu ve erken tarihi hakkındaki bilgilerimizi arttıracaktı.
YÜZEYDEKİ BİLİMSEL ÇALIŞMALAR
John Young ve Charles Duke, Ay yüzeyinde geçirdikleri yaklaşık 71 saatlik süre boyunca üç ayrı Ay yürüyüşü (EVA) gerçekleştirdiler. Bu yürüyüşler sırasında, Ay Yüzeyi Hareketlilik Aracı'nı (LRV) kullanarak iniş bölgesinin çevresinde kapsamlı bir keşif yaptılar. Astronotlar, çeşitli jeolojik oluşumları incelediler, numuneler topladılar ve bir dizi bilimsel deney gerçekleştirdiler.
Toplanan 90 kilogramın üzerindeki Ay örnekleri, farklı kaya türlerini ve Ay toprağını içeriyordu. Bu örnekler, Dünya'daki laboratuvarlarda detaylı analizlere tabi tutularak, Ay'ın mineralojisi, kimyası ve yaşı hakkında önemli bilgiler sağladı. Görev ayrıca, Ay'ın sismik aktivitesini ölçmek için bir sismometre ve Ay atmosferindeki yüklü parçacıkları incelemek için bir güneş rüzgarı deneyi gibi çeşitli bilimsel aletlerin yerleştirilmesini de içeriyordu.
YÖRÜNGE GÖZLEMLERİ
Ay yüzeyinde keşifler yapılırken, Ken Mattingly komuta modülü Casper'da Ay yörüngesinde kaldı. Buradan, Ay yüzeyinin fotoğraflarını çekti ve bir gama ışını spektrometresi kullanarak Ay yüzeyinin kimyasal bileşimini haritalandırdı. Ayrıca, bir alt uydu fırlatarak Ay'ın kütle çekim alanını daha hassas bir şekilde ölçmeyi başardı. Dönüş yolculuğu sırasında Mattingly, hizmet modülünün dışındaki kameralardan film kasetlerini almak için bir uzay yürüyüşü gerçekleştirdi.
İNİŞ BÖLGESİ
Apollo 16'nın iniş bölgesi olan Descartes Yaylaları, engebeli bir araziye ve belirgin kraterlere sahipti. Bu bölge, Ay'ın diğer iniş bölgelerinden farklı jeolojik özellikler sunuyordu ve bilim insanlarına Ay kabuğunun daha derin katmanları hakkında fikir veriyordu.
MÜRETTEBAT
John W. Young (Komutan): Daha önce iki Gemini ve bir Apollo görevinde yer almış deneyimli bir astronottu. Apollo 16, onun Ay yüzeyine yaptığı ikinci ve son yolculuk oldu.
Charles M. Duke Jr. (Ay Modülü Pilotu): Bu onun ilk uzay göreviydi ve Ay yüzeyine ayak basan en genç insan oldu.
Thomas K. Mattingly II (Komuta Modülü Pilotu): Apollo 13 görevinde yer alması planlanmış olsa da, kızamık nedeniyle bu görevden alınmıştı. Apollo 16, onun ilk Ay göreviydi.
GÖREV SONU VE EVE DÖNÜŞ
Apollo 16, 27 Nisan 1972'de Pasifik Okyanusu'na güvenli bir şekilde iniş yaparak başarılı bir şekilde tamamlandı. Görev, Descartes Yaylaları'ndan elde edilen değerli bilimsel verilerle Ay'ın jeolojisi hakkındaki anlayışımızı önemli ölçüde artırdı. Toplanan kaya ve toprak örnekleri hala bilim insanları tarafından incelenmeye devam ediyor ve gelecekteki Ay görevleri için destek sağlıyor. Apollo 16, Ay'ın çeşitli bölgelerini keşfetme ve bilimsel araştırmalar yapma konusundaki kararlılığın bir göstergesi olarak tarihteki yerini almıştır.
